O material de enchimento pode ser utilizado em vez de tabuleiros para melhorar a separação em colunas de destilação. O material de enchimento oferece a vantagem de uma menor queda de pressão ao longo da coluna (quando comparado com pratos ou tabuleiros), o que é benéfico quando se opera sob vácuo.

O empacotamento aleatório de colunas é a prática de empacotar uma coluna de destilação com material de filtragem de ajuste aleatório, a fim de otimizar a área de superfície sobre a qual os reagentes podem interagir, minimizando a complexidade da construção de tais colunas. O empacotamento aleatório de colunas é uma alternativa ao empacotamento estruturado de colunas.

As colunas com enchimento são utilizadas para destilação, absorção de gás e extração líquido-líquido. O contacto gás-líquido numa coluna de enchimento é contínuo e não por fases, como numa coluna de pratos. O líquido flui para baixo na coluna sobre uma superfície de empacotamento e o vapor (ou o gás) move-se em contracorrente, para cima na coluna.