El material de relleno puede utilizarse en lugar de las bandejas para mejorar la separación en las columnas de destilación. La empaquetadura ofrece la ventaja de una menor caída de presión a través de la columna (en comparación con las placas o bandejas), lo que resulta beneficioso cuando se trabaja en vacío.

El empaquetamiento aleatorio de columnas es la práctica de empaquetar una columna de destilación con material de filtración colocado al azar, con el fin de optimizar la superficie sobre la que pueden interactuar los reactivos, minimizando al mismo tiempo la complejidad de la construcción de dichas columnas. El relleno aleatorio de columnas es una alternativa al relleno estructurado de columnas.

Las columnas de relleno se utilizan para la destilación, la absorción de gases y la extracción líquido-líquido. El contacto gas-líquido en una columna de relleno es continuo, no por etapas, como en una columna de platos. El líquido fluye hacia abajo en la columna sobre una superficie de empaquetamiento y el vapor (o el gas) se mueve contracorriente, hacia arriba en la columna.